En los últimos años, si bien el escenario del consumo de drogas ha variado de forma radical, podemos seguir hablando de ciertas sustancias cuyo consumo prevalece por encima del resto.

Así, según el “Informe 2007” del  Observatorio Español sobre Drogas, un 37% de los hombres y un 28,6% de las mujeres de entre 15 y 64 años fuman diariamente. Además, la mayoría de la población española consume bebidas alcohólicas habitual o esporádicamente, concentrándose el consumo –especialmente entre los jóvenes- en los fines de semana.

Por su parte, la heroína, a pesar de haber causado la mayoría de problemas graves por consumo de drogas ilegales en los últimos treinta años y de que su incidencia ha descendido desde principios de los noventa, sigue provocando graves problemas de salud pública.

La cocaína, según el citado informe, “es actualmente la droga ilegal que genera más problemas en España”, ya que “en los últimos años, ha aumentado mucho el consumo y los problemas asociados”, si bien tras un prolongado periodo de crecimiento, su consumo se está estabilizando e incluso descendiendo.

Por último, el consumo de cannabis  está muy extendido en España. La proporción de consumidores anuales en la población de 15 a 64 años ha pasado del 18,2% en 1994 a 36,6% en el 2004. La tendencia actual también parece tender a la estabilización y descenso de su consumo, especialmente entre la población de 14 a 18 años.

¿Qué es? Es una droga depresora del Sistema Nervioso Central que inhibe progresivamente las funciones cerebrales. Afecta a la capacidad de autocontrol, produciendo inicialmente euforia y deshinibición, por lo que puede confundirse con un estimulante.

¿Qué tipos de alcohol hay? El principal componente de las bebidas alcohólicas es el etanol o alcohol etílico, que tiene diferente concentración dependiendo de su proceso de elaboración. Las bebidas alcohólicas pueden ser:
• Fermentadas: vino, cerveza y sidra. Graduación entre los 4º y los 15º. Se producen por fermentación de los azúcares de las frutas o los cereales.
• Destiladas: el orujo, el pacharán, el vodka, el whisky, el ron, la ginebra, ect. Son el producto de la destilación de melazas o azúcares provenientes de vegetales. Tienen entre 40º y 50º de graduación, o lo que es lo mismo, que el 40% o 50% de lo se bebe es alcohol puro.

¿Cómo se consume? Su consumo es por vía oral. El alcohol ingerido es absorbido en el aparato digestivo, desde donde pasa a la circulación sanguínea en la que puede permanecer hasta 18 horas dependiendo de diferentes factores; por último es eliminado finalmente a través del hígado.

¿Cuáles son sus efectos? Por orden de aparición en el tiempo y en relación con la concentración del alcohol sus efectos en el organismo son: 
• Deshinibición.
• Euforia.
• Relajación.
• Aumento de la sociabilidad.
• Dificultad para hablar.
• Dificultades para asociar ideas.
• Descoordinación motora.
• Finalmente intoxicación aguda.

¿Que factores pueden acelerar o agravar sus efectos?
• El peso y el sexo.
• La edad.
• La cantidad y rapidez de la ingesta.
• La combinación con bebidas carbónicas (tónicas, colas, etc...)
• La combinación con otras sustancias:
       - Tranquilizantes, relajantes musculares y analgésicos.
       - Cannabis.
       - Cocaína.

¿Cuáles son los riesgos asociados a su consumo?
1. A corto plazo
• La intoxicación etílica aguda puede llegar a producir coma e incluso la muerte.
• Conductas de riesgo por la deshinibición y el bajo autocontrol (accidentes de tráfico y laborales, prácticas sexuales de riesgo, malos tratos, ect.)

2. A largo plazo
 • Hipertensión arterial
• Gastritis
• Úlcera gastroduodenal
• Cirrosis hepática
• Cardiopatías (afecciones del corazón)
• Encefalopatías (afecciones cerebrales)
• Cáncer
• Alteraciones del sueño
• Agresividad
• Depresión
• Disfunciones sexuales
• Deterioro cognitivo
• Demencia
• Psicosis
 
Situaciones en las que no se debe consumir nada de alcohol
• Menores de 18 años. Cerebro, hígado y páncreas pueden resultar gravemente afectados
• Embarazo o lactancia. El alcohol atraviesa la placenta con grave riesgo para el feto.
• Cuando se están tomando determinados medicamento o drogas psicoactivas. Potencia la toxicidad.
• Cuando se conduce vehículos o se maneja maquinaria.
• Mientras se trabaja o estudia 

¿Qué es? Droga que se extrae de la planta cannabis sativa, con cuya resina, hojas, tallos y flores se elaboran las drogas ilegales más consumidas en España: el hachis y la marihuana.
Sus efectos sobre el cerebro son debidos principalmente a uno de sus principios activos, el tetrahidrocannabinol (THC).

¿Qué tipos de cannabis hay? Dependiendo del preparado varía la cantidad de THC, así podemos distinguir tres tipos:
• Marihuana: Obtenida de la trituración de las flores, hojas y tallos secos; suele poseer una concentración de THC entre el 1 y el 5% (aunque existen variedades más concentradas).
• Hachis: Elaborado a partir de la resina almacenada en las flores de la planta hembra, tiene una concentración entre el 15 y el 50% de THC. Suele estar adulterado con distintos productos.
• Aceite de hachis: Resina de hachis disuelta y concentrada, con una concentración de THC entre el 25 y el 50%.

¿Cómo se consume? Se suele consumir fumado liándolo en un cigarrillo (porro, canuto, peta, etc.) ya sea mezclado con tabaco o sólo (marihuana). También con menor frecuencia se fuma en mini-pipas o se ingiere directamente (cocinado o en infusión)
Fumado los efectos se pueden sentir casi inmediatamente y duran entre 2 y 3 horas. Por vía oral la absorción es más lenta y sus efectos aparecen entre la media hora y las 2 horas, pudiendo durar hasta 6 horas.

¿Qué tiempo tarda el organismo en eliminarlo? El THC tiene una vida media de una semana, lo que significa que una semana después de consumirlo, el organismo no ha conseguido eliminar más que el 50%  es decir, aunque una persona sólo consuma los fines de semana, su organismo no tendrá tiempo para eliminarlo completamente y se irá acumulando en su cerebro.

¿Qué efectos produce a corto plazo?
• Relajación, somnolencia, sensación de lentitud en el paso del tiempo.
• Deshinibición, alegría desmedida, enrojecimiento ocular.
• Aumento del ritmo cardiaco y la tensión arterial.
• Sequedad de la boca.
• Percepción distorsionada.
• Empeoramiento del tiempo de reacción y de la atención.
• Dificultades para pensar y solucionar problemas.
• Dificultad de coordinación.

¿Qué riesgos tiene a largo plazo?
• Problemas de memoria y aprendizaje.
• Peores resultados académicos.
• Abandono prematuro de los estudios.
• Dependencia (7-10% de los que la prueban).
• Trastornos emocionales (ansiedad, depresión) y de la personalidad.
• Enfermedades bronco-pulmonares y determinados tipos de cáncer.
• Trastornos del ritmo cardiaco (arritmias).
• Psicosis y esquizofrenia (especialmente en individuos predispuestos).

¿Cuáles son los síntomas de abuso o dependencia de cannabis?
• Desinterés por actividades que no tengan relación directa con el consumo.
• Preocupación por disponer de cannabis.
• Uso compulsivo del cannabis.
• Problemas de rendimiento escolar o laboral.
• Irritabilidad, agresividad, inquietud, nerviosismo, disminución del apetito y dificultades para dormir, que ceden al consumir.

Situaciones de especial riesgo
• Adolescencia (el cannabis provoca cambios neurológicos durante el período de maduración cerebral).
• Conducción de vehículos. Su combinación con alcohol aumenta el riesgo de sufrir accidentes.
• Embarazo y lactancia. Puede perjudicar el desarrollo del feto, aumentar el riesgo de bajo peso al nacer y producir alteración en las funciones mentales del niño.
• Enfermedades previas o actuales. Las personas que han tenido o tienen problemas psiquiátricos, respiratorios, cardiovasculares o alérgicos son especialmente vulnerables.

Uso médico del cannabis
Los usos médicos del cannabis se realizan de manera controlada y no tienen que ver con su uso recreativo.

¿Qué es? Es un alcaloide obtenido de la hoja de la coca, es un potente estimulante del Sistema Nervioso Central y una de las drogas más adictivas y peligrosas.
A finales del siglo XIX se consiguió aislar el principio activo contenido en las hojas del arbusto coca (Erythroxylum coca), a raíz de este hecho surgieron diversas formas de consumo distintas a la de la hoja mascada.

¿Que preparados de coca hay?
• Clorhidrato de cocaína o cocaína en polvo. Es la forma habitual de presentación de esta sustancia en España. Se suele consumir esnifada (aspirada) por la nariz y tiene unos efectos casi inmediatos que duran entre 2 y 3 horas.
También se consume fumada con tabaco, aunque menos frecuentemente y puede usarse por vía inyectada, en ocasiones mezclándola con heroína, lo que da lugar a lo que los consumidores denominan speed-ball (pelotazo).
• Basuko o pasta de coca. Su consumo en España es minoritario, es sulfato de cocaína y se fuma mezclado con tabaco o marihuana.
• Crack o cocaína base. Su consumo es de forma minoritaria en España. Se consume fumada y su efecto es rápido, intenso y breve. Es todavía más adictiva que la cocaína en polvo.

¿Qué efectos produce a corto plazo?
Actúa en el cerebro modificando el sistema responsable de la gratificación y el placer. Su consumo reiterado produce una disminución en la capacidad de experimentar placer de forma natural (anhedonia). Por eso resulta tan adictiva.
• Euforia y sensación de aumento de energía.
• Estado de alerta y falsa sensación de agudeza mental.
• Aumento de la presión arterial y el ritmo cardiaco. Contracción de los vasos sanguíneos.
• Aumento de la temperatura corporal.
• Dilatación de las pupilas.

¿Qué riesgos produce el consumo de cocaína?
 El consumo habitual afecta al funcionamiento cerebral y puede provocar trastornos psíquicos y desencadenar cuadros de psicosis y esquizofrenia.
• Adicción.
• Alteraciones cardiovasculares y neurológicas (infartos de miocardio, hemorragias cerebrales).
• Alteraciones del Estado de ánimo: Agresividad, ansiedad, irritabilidad, depresión.
• Insomnio.
• Impotencia, alteraciones menstruales, infertilidad.
• Paranoia.
•  Alucinaciones.
• Psicosis.

Situaciones de especial riesgo
• Policonsumo. Mezclarla con otras sustancias aumenta los riesgos. Su uso combinado con alcohol es altamente peligroso.
• Adolescencia. Los riesgos y la posibilidad de generar dependencia son mayores cuanto menor es la edad del consumidor.
• Embarazo. La cocaína atraviesa la placenta por lo que afecta al feto y puede provocar daños en su desarrollo e incluso abortos espontáneos.

¿Cuándo se produce la adicción a la cocaína?
• Tras períodos de consumo más o menos largos que no tiene por qué ser diarios.
• Incluso pequeñas cantidades de cocaína pueden producir tolerancia y cambios cerebrales relacionados con la adicción.

¿Qué es? Es una droga perteneciente al grupo de los opiáceos, sintetizada a partir de la morfina, derivada a su vez del opio, que se obtiene de la planta “Papaver Somniferum”.
Fue sintetizada en 1874 tratando de buscar la potencia analgésica de la morfina, pero sin su capacidad adictiva, aunque los efectos negativos eran superiores a los de la morfina.

¿Cómo se consume? La heroína puede administrarse por vía inhalada, fumada, esnifada o inyectada.
Las vías fumada e inyectada son las de acceso más rápido al cerebro, es decir las que producen efectos de forma más rápida.

¿Qué efectos produce? Inicialmente al consumirla se percibe acaloramiento de la piel, sequedad de la boca y sensación de pesadez en las extremidades, en ocasiones seguidas de náuseas, vómitos y picor considerable. Posteriormente se siente somnolencia, las funciones cardiaca y respiratoria se alteran, a veces hasta el punto de causar la muerte.
• Flash (subidón), euforia, bienestar.
• Supresión del dolor.
• Náusea, vómitos.
• Ofuscación de la mente
• Depresión respiratoria.

¿Qué riesgos produce? La heroína es una droga altamente adictiva que produce una rápida tolerancia, es decir para conseguir el mismo efecto que al principio o evitar los síndromes de abstinencia son necesarias dosis de hasta 10 veces más al cabo de un cierto tiempo de consumo.
Con el paso del tiempo lo que el heroinómano busca es aliviar el malestar que le produce la ausencia de heroína, no el bienestar que le provocaba al principio.
 El uso crónico mediante inyección provoca la aparición de venas cicatrizadas o colapsadas, infecciones bacterianas de vasos sanguíneos, abscesos y otras infecciones de la piel y tejidos blandos, y enfermedades hepáticas, cardiacas y renales.
 Por malas prácticas en el consumo (compartir jeringuillas) puede provocar infecciones por virus como el VIH, SIDA, VHB (hepatitis B), VHC (hepatitis C), etc….
 Otros de los riesgos son artritis y problemas reumáticos.
Además los productos con que la heroína suele estar adulterada pueden causar aún más complicaciones médicas.

¿Qué es el síndrome de abstinencia? El síndrome de abstinencia (conocido popularmente como “mono”) tiene, entre otros, los siguientes síntomas: ansiedad, agresividad, dilatación de las pupilas, lagrimeo, sudoración, escalofríos, diarrea, nauseas, vómitos, embotamiento mental, hiperactividad locomotora y dolor en las articulaciones. Aparece aproximadamente a las 8 horas de la última dosis y dura entre 36 horas y 10 días. No supone un grave riesgo para la salud pero provoca un profundo malestar en el consumidor.

¿Cuáles son los síntomas de abuso o dependencia de heroína?
• Toda la vida del adicto gira en torno a la obtención y el consumo de heroína.
• Los heroinómanos dejan de mostrar interés por su familia y sus amigos.
• Pierden el sentido de responsabilidad respecto a si mismo y a los que le rodean y a menudo no cumplen con las exigencias de la vida de estudio o profesional.
• Se aíslan y se limitan a un contacto superficial con el ambiente en el que se mueven.

¿Qué es? Droga estimulante del sistema nervioso central. Durante la combustión del tabaco se originan más de 4.000 productos tóxicos. Entre ellos destacamos los siguientes:
• Nicotina. Sustancia causante de la dependencia, tiene una vida aproximada de 2 horas, pero a medida que va disminuyendo su concentración en sangre, se incrementa el deseo de fumar.
• Alquitranes. Responsable de los distintos tipos de cáncer (destacando los de laringe y pulmón.)
• Irritantes (fenoles, amoniacos, ácido cianhídrico). Responsables de enfermedades respiratorias tales como la bronquitis crónica y el enfisema pulmonar.
• Otros componentes del tabaco. Monóxido de carbono (favorece las enfermedades cardiovasculares), arsénico, cadmio, níquel, polonio 210, acetona y metanol, etc. Todas estas sustancias son altamente tóxicas o cancerígenas.

¿Qué efectos produce a corto plazo? El tabaco produce al poco tiempo de empezar a consumirse algunas alteraciones poco deseables entre las que se encuentran:
• Arrugas en la zona del labio superior, alrededor de los ojos (patas de gallo) barbilla y  mejillas y coloración grisácea de la piel, lo que constituye el llamado “rostro del fumador”.
• Manchas en los dientes, infecciones y caries dentales.
• Mal aliento y mal olor corporal por impregnación del olor del tabaco.
• Manchas amarillentas en uñas y dedos.
Efectos a corto plazo en jóvenes:
• Aumento de catarros de repetición.
• Aumento de la frecuencia e intensidad de la tos.
• Pérdida de apetito.
• Disminución del rendimiento deportivo.

¿Qué riesgos produce su consumo? En España cada año mueren 50.000 personas a causa de su consumo. En Europa provoca cada año más de 1 millón de muertes. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) el tabaco es la primera causa evitable de enfermedad, invalidez y muerte prematura en el mundo.
Está relacionado directamente con 10 tipos diferentes de cáncer (pulmón-el 95% de los casos se debe al tabaquismo-, laringe, de riñón o de vías urinarias, de boca y faringe…) y con la aparición de enfermedades tales como:
• Bronquitis crónica (más del 90% de los casos se debe al tabaquismo).
• Enfisema pulmonar.
• Hipertensión arterial.
• Enfermedad coronaria (el 30% de los casos se debe al tabaquismo).
• Úlcera gastrointestinal.
• Impotencia sexual en el varón.
En las mujeres tiene una serie de riesgos adicionales:
• Probabilidad de infartos en las fumadoras que utilizan anticonceptivos orales
• Adelanto de la menopausia entre dos y tres años
• Aumento de las probabilidades de sufrir osteoporosis
Los fumadores pasivos también corren riesgos. Estos son especialmente significativos en el caso de las mujeres embarazadas y los niños. La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer detectó la presencia de 69 agentes cancerígenos en el aire contaminado con humo de tabaco.

Situaciones de especial riesgo
• Enfermedades previas y actuales. Problemas respiratorios, cardiovasculares, alérgicos u otras enfermedades pueden agravarse con el uso de tabaco.
• La nicotina atraviesa la placenta y también pasa a la leche materna.
• Delante de menores se les expone al humo y se les enseña un modelo de conducta erróneo.
• Estancias pequeñas y sin buena ventilación
• Adolescentes. La edad de inicio se relaciona con la dependencia del tabaco.